Come potete notare questa è la lista dei giocatori in scadenza di contratto, che potrebbero lasciare la squadra per accasarsi in una franchigia rivale. Tra questo nucleo di giocatori ce ne sono alcuni che sono utilissimi alla nostra causa, magari non fondamentali, ma che sarebbe molto difficile da rimpiazzare.
Prima fascia: Mike Wright, James Sanders, Rodney Harrison, Heath Evans.
A mio avviso questi tre giocatori meritano la riconferma per l'anno prossimo almeno.
Mike Wright è un giocatore duttile che può giocare vari ruoli sulla linea, e quest'anno ha dimostrato ampiamente questa sua qualità ricoprendo vari ruoli quando i starter si sono trovati infortunati. Sappiamo anche che il prossimo anno potrebbero partire sia Wilfork sia Seymour, sia Green, quindi perdere anche lui quest'anno metterebbe in difficoltà lo staff che si troverebbe senza quattro pedine importanti nella linea difensiva.
Evans è un ottimo FB che può essere tenuto a basso prezzo.
Passiamo poi agli altri due giocatori, che ricoprono il ruolo di safety. Se il prossimo anno nessuno dei due dovesse tornare (Harrison se decidesse di ritirarsi, Sanders se si accasasse ad un'altra squadra), si potrebbe rimanere con il solo Meriwheater e altri giovani provenienti dalla Practice Squad. Almeno uno dei due dev'essere convinto a rimanere.
Seconda fascia: Lewis Sanders, Jabar Gaffney, LaMont Jordan.
Il discorso fatto per i due giocatori precedenti vale anche per Lewis Sanders, che però al contrario degli altri due ha meno esperienza come safety. La sua qualità però è quella che può ricoprire il ruolo di nickelback o dimeback, facendo crescere con calma i giovani come Richardson e Wilhite.
Gaffney e Jordan sono invece i soliti giocatori da Patriots: basso salario ma tanta quantità. Gaffney soprattutto è uno che fa molto comodo all'attacco dell'Offensive Coordinator Josh McDaniels, mentre abbiamo visto come Jordan si sia reso davvero utile in queste ultime tre partite, se Maroney dovesse ancora avere problemi con i suoi infortuni un rinnovo a Jordan dovrebbe essere dato.
Terza fascia: Hochstein, Yates, Williams, Hanson.
Questi sono quattro giocatori di cui si potrebbe fare a meno perché sarebbe molto facile rimpiazzarli, il discorso vale sicuramente per i primi tre, per Hanson la questione è diversa. Hochstein e Williams potrebbero essere tenuti perché capaci di coprire vari ruoli, e anche giocare in posizioni "ibride", sono due project player che potrebbero ritagliarsi spazio in situazioni particolari.
Yates invece è partito starter nelle prime partite in questa stagione, per via dell'infortunio di Neal, potrebbe essere utile come 'depth', sempre che non gli venga preferito qualcun'altro come Connolly, o qualcuno proveniente dalla Free agency.
Hanson invece è il nostro punter titolare, giocatore nella media che sbaglia poco ma non ha mai prestazioni superlative. E' vero anche che il ruolo non consente molti exploit. Nelle ultime partite è sembrato più solido, ma potrebbe essere rimpiazzato sia al draft che con qualche Free Agent.
Discorso apparte invece merita il nostro Quarterback Matt Cassel, tutto dipende dal recupero di Tom Brady. Ma a lui vorrei dedicare un altro post.
La diciassettesima giornata ha posto fine alla lunga stagione di NFL a ben venti squadre. Le rimanenti dodici andranno a giocarsi un posto nella finale di Tampa Bay. Purtroppo tra le pretendenti manca una squadra che negli ultimi sei anni era sempre riuscita ad essere impegnata in Gennaio e in Febbraio. Sto parlando dei Patriots naturalmente.
Oggi inizia ufficialmente la loro lunga Offseason, che durerà fino al prossimo Agosto, otto mesi in cui i giocatori non vedranno mai il campo per partite ufficiali.
Quello di cui volevo parlare oggi non riguarda "teste da tagliare", nonostante la squadra sia una delle più talentuose degli ultimi anni, ha mancato il traguardo minimo soprattutto per via dei numerosi infortuni. Ma tutto ciò non è bastato a fermare l'armata di Belichick che comunque è riuscita a imporsi in ben undici incontri stagionali, mancando l'accesso ai playoff solo per via dei tanto discussi tiebreak.
Oggi voglio cominciare questo percorso verso il prossimo Agosto con l'intenzione di discutere della nostra squadra, anche se potrebbe sembrare che in otto mesi di pausa ci sia poco da dire la realtà è un altra... Contratti da rinnovare, Draft, Free Agency...
Inizia l'Offseason.
-3 Campionati
-3 Championship (Semifinali)
-1 Terzo posto
-1 Quarto posto
-1 Vittoria
Tra le cinque squadre che si contendono i playoff, un fattore che può agevolare il raggiungimento di questo scopo è la facilità della schedule.
Secondo me sotto questo punto di vista, i Colts sono quelli che dovranno affrontare sfide meno impegnative rispetto agli altri.
Previsione: 4-1
I più sfortunati invece sono i Ravens: dovranno volare a Dallas dove troveranno sicuramente una squadra alla ricerca di una wildcard, e un attacco stratosferico. Ospiteranno un'altra grande squadra della NFC East, quella della capitale, i Redskins. E dovranno vedersela con i rivali divisionali che li hanno già battuti una volta, gli Steelers. Potrebbero anche chiudere questo stint con più sconfitte che vittorie.
Previsione: 2-3
Passiamo ora ai Patriots, che affronteranno due delle squadre più deboli dell'intera lega, ma per farlo dovranno compiere un dispendioso viaggio verso l'est. Seattle e Oakland fino ad ora non hanno impressionato, ma le altre tre potrebbero rivelarsi partite insidiose. Soprattutto la prossima con Pittsburgh. Arizona invece potrebbe aver già conquistato un posto ai playoff prima della sfida con New England, e questo potrebbe facilitare il cammino della squadra di Boston.
Previsione: 3-2
Anche i Dolphins hanno una schedule abbastanza abbordabile. Gli unici pericoli provengono dai due scontri divisionali, soprattutto quello con i Jets potrebbe metterli KO. L'attacco gira molto bene, ma la difesa è ancora un po' ballerina.
Previsione: 3-2
E infine ci sono i Bills, che ospiteranno prima i derelitti 49ers, e poi avranno una serie di 4 partite davvero impegnative. Prima Miami in casa, poi due trasferte difficili, a New York e Denver. E poi l'ultimo grande incontro, probabilmente quello che potrebbe decidere il proprietario dell'ultima wild card.
Previsione: 3-2
Classifica finale
Indianapolis (11-5)
New England (10-6)
Bills (9-7)
Dolphins (9-7)
Ravens (9-7)
E' una previsione molto ottimistica per i nostri colori, ma la wildcard non è un obiettivo utopistico per i Patriots. Una vittoria con Pittsburgh potrebbe mettere facilitare la corsa verso l'ultimo posto disponibile, ma soprattutto potrebbe mettere in pericolo gli acciaieri, che sono braccati pericolosamente dai Ravens.
Cinque partite alla fine. Cinque squadre che lottano per soli due posti. Tre di loro sono appaiate, le altre due inseguono.
Quella che fino all'inizio della stagione era considerata la peggiore division della lega, ora ha quattro squadre con record vincenti. In testa ci sono i Jets, che però si assicurerebbero un posto per Gennaio e anche il fattore campo per il primo scontro. Subito dietro ci sono i Dolphins, i Bills e anche i Patriots, che seppur privi del loro leader sono riusciti a staccare anche se di poco i loro diretti avversari. Ma il secondo posto in division non basta, visto che Ravens e Colts riescono a stargli davanti grazie a complicate di regole di tie-breaking.
Andiamo ad analizzare la situazione
Indianapolis Colts - 7W 4L - 5th seed
@ Cleveland
vs Cincinnati
vs Detroit
@ Jacksonville
vs Tennesse
Baltimore Ravens - 7W 4L - 6th seed
@ Cincinnati
vs Washington
vs Pittsburgh
@ Dallas
vs Jacksonville
New England Patriots - 7W 4L - 7th seed
vs Pittsburgh
@ Seattle
@ Oakland
vs Arizona
@ Buffalo
Miami Dolphins - 6W 5L- 8th seed
@ St. Louis
@ Buffalo
vs San Francisco
@ Kansas City
@ New York Jets
Buffalo Bills - 6W 5L - 9th seed
vs San Francisco
vs Miami
@ New York Jets
@ Denver
vs New England
...All'inizio della stagione. Dopo una preseason travagliata, piena di sconfitte, e con qualche infortunio di troppo, ci cominciamo ad avvicinare alla prima partita importante.
Mancano 10 giorni, e in questo lasso di tempo molte saranno le cose che sconvolgeranno la squadra. Una su tutte i tagli, prepariamoci, perché finalmente stiamo entrando nel vivo!
