E' appena iniziato Ottobre, e la terza giornata di football NFL se n'è già andata. Domenica a Foxboro arrivano i Ravens, per il quarto match stagionale. I corvi di John Harbaugh sono una delle squadre più in forma del campionato, se non addirittura la più pimpante di questo inizio di stagione. La loro partenza sprint mi ha sorpreso molto soprattutto per via delle tante perdite che hanno subito in offseason. Gli addii di Scott, Leonhard e soprattutto di Rex Ryan potevano essere un duro colpo per l'intera organizzazione, ma così non è stato.
Quello che però più mi ha stupito è che quest'anno stiano conquistando grandi risultati soprattutto grazie ad un attacco finalmente performante. Il QB Joe Flacco, ora sophomore, è migliorato sensibilmente rispetto all'anno scorso, ora possono contare anche su di lui oltre che sul fenomenale gioco di corsa guidato da Rice e McGahee. Ma il vero punto di forza di questo reparto è l'offensive line.
Sarà difficile, secondo me, riuscire a portare pressione su Flacco, perché i Patriots hanno faticato anche contro OL più deboli, perché Burgess ancora non è al massimo e non riesce ad arrivare al QB, perché non si chiamano tanti blitz dalla sideline... Insomma per fermare i Ravens, Belichick e soci dovranno puntare sulle rinnovate secondarie, che in queste prime uscite hanno fatto un buonissimo lavoro.
-Fermare Derrick Mason, anche con qualche raddoppio, non possono permettersi di farlo ricevere sul profondo;
-Cercare di far giocare Meriweather o McGowan vicino alla linea di scrimmage per fermare l'eccellente gioco di corsa;
Se riusciranno in queste due cose, il lavoro per Brady e i suoi compagni in attacco potrebbe essere meno gravoso.
Facendo un attimo il punto sulla nostra Off-season fino ad ora si può benissimo affermare che si è fatto un gran lavoro in entrata e che sono stati trattenute due pedine importanti. Però si può anche dire che non si è fatto un gran lavoro con i prolungamenti di alcuni giocatori visto che il prossimo anno avremo come FA Wilfork, Seymour, Green, Mankins, Gostkowski, Faulk, Neal, Hobbs, Kazcur, Watson e Thomas. Tutti giocatori che bene o male quest'anno appena passato hanno avuto molto spazio. Con la questione del CBA possiamo taggare due giocatori, che penso potrebbero essere Wilfork e Gostkowski, mentre se non ho letto male Mankins dovrebbe essere RFA sempre per via della questione CBA.
Ora vorrei provare a buttare giù una lista di needs prima del draft, guardando anche a quello che succederà il prossimo anno.
Secondo me abbiamo 3 buchi da riempire assolutamente e sono:
- Inside Linebackers: Bruschi ha 36 anni, e nonostante sia un combattente già l'anno scorso "ha perso qualche snap" a favore di Guyton. Quest'ultimo è un giocatore promettente, ma secondo me non è un altro Mayo. Nei terzi down può essere fenomenale, è veloce, copre abbastanza discretamente gli spazi e sa blitzare, però difficilmente vede il campo nei down in cui si corre perché è leggerino. Io penso che potremmo andare anche a pescare un two-down linebacker, uno grosso, cattivo e che riesca a lavorare bene contro i blocchi avversari. Usando questo tipo di giocatore insieme a Guyton potremmo ricreare il duo Roman Phifer/Ted Johnson, e l'altro ovviamente sarebbe Mayo!
- Offensive Guards: Se partono sia Neal che Mankins il prossimo anno rimaniamo con solo Yates (poveri noi!
), quindi al draft si deve prendere almeno una buona guardia, anche nei primi due giri.
- Defensive Ends: Seymour e Green sono in scadenza, e non credo che si riuscirà a trattenere Seymour. E' molto probabile che chieda molti soldi come ha fatto qualche annetto fa, e quando dico molti soldi intendo cifre tipo quelle di Freeney che nella nostra squadra non si vedono spesso.
Guardando questa situazione mi sto convincendo sempre di più che forse con la #23 si vada proprio su un defensive end, il famigerato "5 Tecnhique". Ho letto che Tyson Jackson o Jarron Gilbert potrebbero essere due giocatori interessanti per quel ruolo, magari uno dei due il prossimo anno sarà nel nostro roster.
Non credo verranno scelti OLB invece, ne abbiamo tanti a roster. Sono tutti esperimenti è vero ma non credo ci sia qualcuno in questo draft che possa partire dal primo giorno in quel ruolo come ha fatto Mayo l'anno scorso, quindi preferisco tenermi Woods, Crable, Redd e Craig. Mentre per il posto da MLB sono rimasto piacevolmente impressionato da Jason Phillips durante il East-West Shrine Game, però forse pesa pochino rispetto ai standard della nostra difesa.
Per il posto di guardia che ne dite di Unger?
Ultima cosa, credo che non ci saranno scelte molto alte sui CB, è il reparto che è stato più puntellato anche con giocatori abbastanza costosi; mentre le cifre del contratto di Sanders mi fanno capire che puntano su di lui, difficilmente vedremo una safety presa presto.
La diciassettesima giornata ha posto fine alla lunga stagione di NFL a ben venti squadre. Le rimanenti dodici andranno a giocarsi un posto nella finale di Tampa Bay. Purtroppo tra le pretendenti manca una squadra che negli ultimi sei anni era sempre riuscita ad essere impegnata in Gennaio e in Febbraio. Sto parlando dei Patriots naturalmente.
Oggi inizia ufficialmente la loro lunga Offseason, che durerà fino al prossimo Agosto, otto mesi in cui i giocatori non vedranno mai il campo per partite ufficiali.
Quello di cui volevo parlare oggi non riguarda "teste da tagliare", nonostante la squadra sia una delle più talentuose degli ultimi anni, ha mancato il traguardo minimo soprattutto per via dei numerosi infortuni. Ma tutto ciò non è bastato a fermare l'armata di Belichick che comunque è riuscita a imporsi in ben undici incontri stagionali, mancando l'accesso ai playoff solo per via dei tanto discussi tiebreak.
Oggi voglio cominciare questo percorso verso il prossimo Agosto con l'intenzione di discutere della nostra squadra, anche se potrebbe sembrare che in otto mesi di pausa ci sia poco da dire la realtà è un altra... Contratti da rinnovare, Draft, Free Agency...
Inizia l'Offseason.
DIFESA
LINEBACKER - Sembra strano a dirsi, ma forse è stato il miglior reparto della squadra. Concede pochissimo nelle corse, mette pressione al quarterback anche blitzando pochissimo, e soprattutto per più di metà partita sono stati i rookie a comporre questo reparto. (Mayo e Crable su tutti, ma anche Guyton e Redd). Forse il migliore di tutti è stato Woods, sfugge ai tackle e colpisce il quarterback avversario varie volte. Ottima la prestazione anche di Mayo autore di grandi letture difensive, un po' meno soddisfacente in coverage. Anche Redd si è ben comportato come OLB, applicando buona pressione. Nota di merito per un recupero di Guyton negli special team, ha sventato un TD già fatto.
DEFENSIVE LINEMEN - I tre titolari sono stati come al solito ottimi, soprattutto Seymour è sembrato in grande ripresa. Tra i sostituti da segnalare la buona prestazione di Smith.
DEFENSIVE BACKS - Forse il reparto più messo in difficoltà durante la partita. Le safeties hanno giocato bene, soprattutto Meriwheater, ottimi nelle corse, e anche L. Sanders ha fatto qualche buona giocata. Nel primo tempo hanno concesso troppi passaggi, Weathley è parso qualche volta in ritardo, Bryant concedeva troppo spazio ai suoi avversari. C'è da lavorare, ma se la pass-rush funziona loro non avranno troppa pressione.
ATTACCO
QUARTERBACKS - Disastroso Cassel, anche se gioca con i migliori linemen disponibili, un po' meglio Gutierrez anche se è sempre sotto tiro, deve correre troppo, ed ha poco tempo per lanciare. O'Connell è il migliore dei tre. Riesce bene a evitate la pressione, grazie all'esperienza maturata la college dietro uno scolapasta. Corre, lancia bene, e mette su due bei drive, poi ci pensa CJ Jones a droppare la palla che poteva rimettere in gioco la squadra.
WIDE RECEIVERS - Inseriti solo per segnalare la brutta prestazione di Chad Jackson, un solo passaggio ricevuto, qualche drop di troppo, 0 yards guadagnate.
OFFENSIVE LINEMEN - La line ha solo due uomini al proprio posto: Mankins e Koppen, il primo fa solo tre serie, l'altro appena quattro. Con loro in campo la pressione c'è ma è poca, usciti loro è un disastro. Mancano Light, Neal e Kaczur è fuori posto, ci può stare, soprattutto sei i le tue riserve sono in parte rookie UDFA, o giocatori che ormai hanno finito i loro anni di gloria. Da tenere sott'occhio però il rookie Wendell che ha giocato anche da guardia. Rimandato Britt, bocciato Yates per ora.
RUNNING BACKS E TIGHT-ENDS - Bene Jordan, male Maroney che non è stato aiutato dalla linea, Green-Ellis ha giocato troppo poco. Pollard si conferma ottimo quando chiamato a ricevere, è ancora troppo presto per giudicare Stupar invece.
SPECIAL TEAM - Disastroso in coverage, un po' meglio nei ritorno con Slater soprattutto. Troppi tackle mancati, si è sentita la mancanza di Izzo a volte, forse troppo sottovalutato.
Qualche considerazione prima di vedere la partita, che arriva tra poco!
Leggendo i vari commenti dei blogger che popolano l'area di Boston e dintorni si intuisce come tutto il blocco dei rookie linebacker non abbia sfigurato, nonostante fossero alla loro prima partita da pro, e nonostante l'immenso playbook da imparare.
Mayo, Crable, Guyton e Redd quindi sono risultati positivi, a loro si possono aggiungere anche i veterani Woods e Thomas, e anche tutta la linea difensiva. (Per aggiornamenti sui tempi di gioco vorrei prima vedere la partita).
Per quando riguarda il backfield, le prestazioni non sono state così scintillanti ma nemmeno troppo deludenti, sugli scudi Meriwheater e Sanders, benino l'altro gruppo di debuttanti.
In attacco invece i due Quarterback che si giocano il posto di back-up, non hanno impressionato, anzi hanno giocato abbastanza male, per quando riguarda O'Connel vorrei vedere prima la partita.
Anche la linea non è sembrata molto sicura, come anche tutti i ricevitori compreso l'oggetto misterioso Chad Jacskon.
Prima di fare un'analisi più approfondita però, vedrò la partita.
Gamebook rilasciato dalla NFL [Documento in PDF]
Per ora posto solo il risultato, prima di fare qualche considerazione vorrei riuscire a vedere la partita, spero il più presto possibile.
Quando qualche mese fa fu scelto al draft con la quinta scelta, e soprattutto per prenderlo si è ricorso ad una trade up, molti fan sono rimasti scontenti. Molti aspettavano la scelta di un altro linebacker, o un offensive lineman, gente come Goff o Nicks, scelti appena dopo.
Il ragazzo senza ruolo però si sta facendo notare a questo training camp. Sarà molto difficile per lui riuscire a conquistare un ruolo tra i Wide Receivers, o tra i Defensive Backs, ma sono sicuro che sarà un asso degli special teams, un ritornatore coi fiocchi.
Bisognerà guardarlo attentamente Giovedì notte durante la partita contro i Ravens, io credo ne rimarremo davvero soddisfatti, secondo me questo ragazzo potrebbe ricoprire questo ruolo anche all'inizio della stagione vera e propria, e se riuscirà a conquistarsi questo posto non sarà solo per far riposare gli starter come Hobbs o Maroney, ma sarà per via della sua bravura, potrà essere un ottimo upgrade, e si sa che in questa posizione sono utili... Guardare Cribbs e Hester...
P.S.: Un altro da tenere d'occhio per gli special team è Sam Aiken.
